丹佛高原的夜空下，一片沉重的寂静笼罩在波尔球馆，终场哨声响起，记分牌无情地显示着98-90的比分，掘金队球员们低着头快步走向更衣室，不愿多看一眼庆祝中的明尼苏达森林狼队，这场关键的天王山之战，掘金未能在主场把握机会，如今系列赛2-3落后,已被逼到悬崖边缘。
这一幕似曾相识，却又令人不安地不同，一年前，掘金同样在分区半决赛面临天王山考验，当时他们拿下了关键胜利，最终却在抢七大战中遗憾出局，他们连天王山都失守,晋级前景已然岌岌可危。
上赛季的掘金队在夺冠后的第二年，依然保持着强劲竞争力，他们常规赛表现出色，以西部第二的身份进入季后赛，首轮轻松过关后，次轮遇到了强劲挑战，在那轮系列赛中，掘金拿下了至关重要的天王山之战，带着3-2的领先优势前往客场，第六场他们未能终结系列赛，回到主场抢七又意外失手,最终目送对手晋级。
今年，掘金似乎陷入了相似的剧本，但处境更为险恶，常规赛阶段，他们依然稳居西部前列，但竞争对手的实力明显增强，季后赛首轮，他们经过六场苦战才勉强晋级，如今面对年轻且充满活力的森林狼队,掘金显得步履蹒跚。
“我们曾经经历过这种情况，知道该如何应对。”掘金主帅迈克尔·马龙在赛后新闻发布会上表示，“不同的是，去年我们拿下了第五场，今年我们输了，但这不意味着系列赛已经结束，我们依然有机会扭转局面。”
分析这场关键比赛，掘金队在多个环节出现明显问题，进攻端，他们的核心球员尼古拉·约基奇虽然拿下28分、15个篮板的豪华数据，但助攻数仅有5次，远低于赛季平均水平，这反映出森林狼成功切断了约基奇与队友的联系,迫使掘金陷入单打独斗。
“他们做得很好，限制了我的传球路线，”约基奇承认，“我需要找到更好的方法帮助球队，不仅仅是得分。”
除了约基奇，掘金另一核心贾马尔·穆雷手感冰冷，全场21投仅7中，三分球6投1中，在比赛最关键的第4节，穆雷多次尝试单打解决问题，但效果不佳，掘金的角色球员们也未能提供足够火力支援，全队三分命中率仅为31.4%。
防守端，掘金对于森林狼核心安东尼·爱德华兹的限制同样不成功，这位年轻球星砍下31分，多次在关键时刻命中高难度投篮，特别是第3节末段，当掘金将分差缩小到2分时，爱德华兹连续命中两记三分，重新拉开比分,彻底改变了比赛势头。
“我们在防守沟通上出现了问题，”掘金前锋阿隆·戈登坦言，“在一些关键回合，我们没能执行好防守计划，这让他们得到了轻松得分的机会。”
对于任何一支职业球队而言，连续两年在相似的情况下受挫，心理层面的影响不容忽视，去年的抢七失利无疑在球员心中留下了阴影,而今年天王山的失利更加剧了这种心理负担。
体育心理学家大卫·里奇蒙分析道：“当球队反复在相似情境下失败，容易形成一种心理定势，即‘关键时刻我们就会输球’，这种想法会潜移默化地影响球员的表现，特别是在比分紧咬的关键时刻。”
从比赛过程来看，掘金队在第四节的确表现出了一定的紧张情绪，多次空位投篮不中，罚球命中率下降，以及一些不必要的失误,都是心理压力过大的典型表现。
“我们太想赢下这场比赛了，可能因此有些束手束脚，”掘金老将保罗·米尔萨普表示，“现在我们需要放下压力，专注于下一场比赛，系列赛还没有结束。”
尽管处境相似，但今年的掘金与去年有着重要区别，首先是球队阵容的变化，去年夏天他们失去了一些关键替补球员，虽然进行了补强，但球队深度有所下降，其次是竞争对手的变化，今年的森林狼比去年的对手更年轻、运动能力更强,给掘金带来了不同的挑战。
最令人担忧的相似之处是掘金似乎重复了去年的错误——过度依赖约基奇，当约基奇被限制或者队友无法提供足够支持时,掘金的进攻体系就会陷入停滞。
“我们必须找到方法让更多球员参与进攻，”马龙教练强调，“尼古拉是世界上最好的球员，但他也需要帮助，我们需要更好的球员移动，更多的传球，更合理的投篮选择。”
如今掘金面临绝境，他们必须连胜两场才能晋级，下一场比赛将移师明尼苏达，森林狼主场一向难以攻克，而且森林狼年轻球员信心爆棚,势必希望在主场终结系列赛。
对于掘金来说，调整势在必行，他们可能需要重新评估轮换阵容，给一些之前上场时间不多的球员机会，在战术上需要更好地利用约基奇的牵制力,创造更多空位投篮机会。
“没有什么秘密可言，”约基奇表示，“我们需要打得更加努力，更加聪明，篮球比赛有时候很简单——投中那些空位投篮，做好防守，控制失误，我们之前做到了，现在需要再次做到。”
历史数据对掘金也不利，在NBA季后赛历史上，赢得天王山之战的球队有超过80%的概率最终赢得系列赛，在掘金队史上，当他们输掉天王山之战后,最终翻盘晋级的次数屈指可数。
无论最终结果如何，这场天王山之败很可能成为掘金队的一个转折点，如果他们能够逆势翻盘，这场失利将只是冠军之路上的一个小插曲，但如果他们最终出局,球队管理层可能不得不考虑对阵容进行调整。
“现在不是考虑未来的时候，”马龙教练强调，“我们唯一要关注的是下一场比赛，我们会仔细研究录像，找到问题所在，然后去明尼苏达打出一场好比赛，系列赛要赢四场，而不是三场。”
对于掘金球迷而言，球队目前的处境确实令人担忧，但他们也记得，这支球队在过去曾经证明过自己的韧性，他们需要再次展现这种特质,否则一个充满希望的赛季将提前结束。
随着球队前往明尼苏达，掘金球员们清楚意识到，他们的赛季已经岌岌可危，48小时后，他们要么带着胜利回到丹佛准备抢七，要么收拾行李开始假期，在职业体育的世界里,有时候生死就在一线之间。
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